15世紀：中世から近世への転換期

15世紀（1401年から1500年まで）は、世界史において中世から近世へと移行する重要な転換点となった世紀です。政治、経済、文化の各側面で大きな構造変化が生じました。

世界情勢の変容

ヨーロッパでは、1453年にオスマン帝国がコンスタンティノープルを陥落させ、東ローマ帝国が滅亡しました。これにより、古代ローマから連綿と続いてきた帝国の系譜が途絶え、中世の終焉を象徴する出来事となりました。地中海交易の主導権がオスマン帝国に移ったことで、西欧諸国は新たな交易路を求めて大西洋へと進出し、大航海時代の幕開けを迎えました。1492年のクリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸到達は、世界規模での交流と植民地化の先駆けとなりました。

文化面では、イタリアを中心にルネサンスが花開きました。フィレンツェやミラノなどの都市国家が経済的繁栄を背景に芸術や学問を支援し、その影響はアルプス以北の西ヨーロッパへと拡大しました。また、この時期には石炭がエネルギー源として重要視され始めるなど、産業の萌芽も見られました。

日本における動乱

日本は室町時代の中期にあたります。1467年に勃発した応仁の乱は、幕府の権威を失墜させ、守護大名による支配体制を崩壊へと導きました。1493年の明応の政変を経て、日本は戦国時代という約1世紀にわたる全国的な動乱期に突入しました。地方では実力者が権力を握る戦国大名が台頭し、社会構造が大きく塗り替えられることとなりました。