1888年3月の歴史的大吹雪：北米東部を襲った白のハリケーン

1888年の大ブリザード（1888ねんのだいブリザード）は、1888年3月11日から3月14日にかけてアメリカ合衆国東部およびカナダ東部を襲った、同国歴史上最も深刻な気象災害の一つである。

このノーイースター（温帯低気圧）により、チェサピーク湾からメイン州にかけての一帯が大きな打撃を受けた。季節外れの暖かい雨から急速に気温が低下したことで記録的な大雪と強風がもたらされ、社会インフラに壊滅的な被害を与えた。

気象的特徴と積雪・強風

本格的なブリザードは3月12日の深夜過ぎから始まり、丸1日半以上にわたって弱まることなく継続した。アメリカ国立気象局の記録や当時の推測によれば、ニュージャージー州、ニューヨーク州、マサチューセッツ州、コネチカット州の一部地域では25センチメートルから150センチメートルの降雪を記録した。

秒速20メートルを超える強風が吹き荒れたため、各地に巨大な吹き溜まりが発生した。ニューイングランド地方からニューヨーク州にかけての平均的な吹き溜まりの深さは9メートルから12メートルに達し、住宅の屋根を越える高さとなった。ニューヨーク市ブルックリン区のグレーブセンドでは、観測史上最も深い16メートルの吹き溜まりが報告されている。また、セントラルパークの観測所では、3月としては観測史上最低となる-14 ℃を記録した。

社会への影響とインフラの麻痺

積雪と強風により鉄道や道路交通は完全に麻痺した。コネチカット州ウェストポートの鉄道線路上にできた吹き溜まりの撤去には8日間を要した。こうした交通麻痺やインフラの脆弱性は、後の地下鉄建設や都市インフラの整備に大きな影響を与えた。ニューヨーク証券取引所は2日間にわたり閉鎖され、モントリオールやワシントンD.C.、ボストンを結ぶ電信・電話設備も長期間にわたって機能を失った。

通信・電力網の架空配線が甚大な被害を受けたことから、ブリザードの復旧後にはニューヨーク市などで電信・電話設備の地下化が推進される契機となった。

人的・経済的被害

海上ではチェサピーク湾からニューイングランドにかけて200隻を超える船舶が座礁・大破し、少なくとも100人の船員が犠牲となった。全体として、寒さと吹雪により400人を超える死者が確認されており、そのうち約半分がニューヨーク市での犠牲者であった。消火活動の停止などに伴う財産的損失は当時の金額で2500万ドル（2020年当時の価値換算で約7億ドル）に達したと推定されている。また、著名な政治家であるロスコー・コンクリングもこのブリザードが遠因となって死去している。