20世紀の歴史と科学技術の展開

20世紀（にじっせいき、にじゅっせいき）とは、西暦1901年から西暦2000年までの100年間を指す世紀であり、2千年紀における最後の世紀である。

政治と国際秩序の激変

20世紀は、二度の世界大戦や冷戦、植民地の独立などにより、国際的なパワーバランスが大きく変動した時代であった。初頭には帝国主義体制に基づく勢力均衡が図られたが、その破綻により第一次世界大戦が勃発した。この総力戦の結果、ロシア帝国をはじめとする複数の帝国が崩壊し、ロシアでは世界初の社会主義国家であるソビエト連邦が成立した。

1930年代の世界恐慌を経て第二次世界大戦が発生したのち、戦後はアメリカ合衆国とソビエト連邦を中心とする東西冷戦体制へと移行した。冷戦期にはアジアやアフリカで植民地の独立が相次ぎ、国際社会の構造が大きく変化した。1989年の冷戦終結と1991年のソ連崩壊を経て、冷戦体制は幕を閉じた。

科学技術の飛躍的発展

20世紀における科学と技術の結びつきは非常に強まり、国家プロジェクトとして大規模な研究が推進された。前半は物理学、後半は生物学において顕著な進展が見られた。

• 物理学: 相対性理論や量子力学の提唱など、現代物理学の基礎が築かれた。
• 生物学: DNAの二重らせん構造の発見などにより、分子生物学や遺伝学が大きく発展した。
• 交通・宇宙開発: 飛行機の開発に始まり、宇宙ロケットや人工衛星の打ち上げ、有人宇宙飛行が実現した。
• 情報技術: 電子式コンピュータの発明や集積回路の開発、インターネットの登場により、世界的通信網が形成された。

人口の急増

産業の発展や医療技術の向上に伴い、世界人口は急激な増加を見せた。20世紀初頭に約15億人だった世界人口は、1950年に約25億人となり、20世紀末には約60億人に達した。