紀元前4世紀の歴史的概観

紀元前4世紀（紀元前400年 - 紀元前301年）は、地中海世界から東アジアに至るまで、政治的・社会的な大変動が起きた時代です。特にマケドニア王国によるギリシア統一とアレクサンドロス大王による東方遠征は、ヘレニズム時代の幕開けを告げる歴史的転換点となりました。

地中海世界とマケドニアの台頭

紀元前4世紀初頭、ギリシアではペロポネソス戦争後の覇権争いが続いていました。テーバイがレウクトラの戦い（紀元前371年）でスパルタを破り一時的に覇権を握りましたが、その後、北方のマケドニア王国がピリッポス2世の指導下で急速に力を蓄えました。紀元前338年のカイロネイアの戦いでマケドニアがギリシア連合軍を撃破し、コリントス同盟が結成されました。

ピリッポス2世の死後、即位したアレクサンドロス3世（大王）は、紀元前334年から東方遠征を開始しました。イッソスの戦い（紀元前333年）やガウガメラの戦い（紀元前331年）を経てアケメネス朝ペルシアを滅ぼし、その版図はインダス川流域にまで達しました。この遠征により、ギリシア文化とオリエント文化が融合するヘレニズム文化の基盤が築かれました。

中国の戦国時代

中国では春秋時代から続く戦国時代が本格化しました。諸侯は富国強兵を推し進め、秦では商鞅の変法（紀元前356年開始）により中央集権化と軍事力の強化が図られました。また、斉では田氏が公位を奪い（田氏代斉）、趙や魏などの有力国が激しく争いました。この時期、遷都や領土の併合が頻繁に行われ、後の秦による中国統一への道筋が形成されました。

文化と社会の変容

この世紀は哲学や芸術の面でも重要な発展が見られました。アテナイではプラトンがアカデメイア学園を創設し、その後アリストテレスがリュケイオン学園を設立するなど、西洋哲学の基礎が固まりました。また、各地では都市計画や劇場建築が発展し、エピダウロスの円形劇場などが建設されました。