かに座55番星e

かに座55番星e（55 Cancri e）は、かに座の方向に約41光年離れた位置にある恒星、かに座55番星Aの周囲を公転する太陽系外惑星です。この惑星は地球の約2倍の半径と約8倍の質量を持ち、スーパーアースに分類されています。

発見と観測の歴史

かに座55番星eは2004年にドップラー分光法を用いて発見されました。当初、公転周期は2.8日と推定されていましたが、後の精密な観測により約17.7時間であることが判明しました。2011年には、この惑星が主星の前を横切る「トランジット」を起こしていることが確認され、これにより惑星の半径や軌道傾斜角などの物理的性質がより詳細に特定されました。

物理的性質と環境

主星からわずか0.0156au（約233万km）という極めて近い軌道を公転しているため、表面温度は非常に高く、昼側の温度は1,700℃を超えると推定されています。この過酷な環境により、生命が存在する可能性は極めて低いと考えられています。また、観測データに基づき、この惑星が炭素を豊富に含む「炭素惑星」である可能性や、表面が超臨界流体の海で覆われている可能性など、多様な組成モデルが議論されています。