略語の定義と分類

略語（りゃくご、英: abbreviation）とは、ある語句の一部を省略または簡略化し、元の意味を保持した形式の言葉を指します。広義には頭字語なども含まれます。地名、人名、団体名などの固有名詞を短縮したものは略称（りゃくしょう）と呼ばれます。

略語が作られる理由

略語が生成される主な目的は、発話や筆記、あるいは機械入力や通信、印刷の効率化にあります。語形を短くすることで煩わしさを回避し、伝達の速度や利便性を高める役割を果たします。また、特定の集団内でのみ通じる隠語として機能する場合もあります。

日本語における略語

国語学者の森岡健二によれば、日本語の略語は固有名詞、専門用語、あるいは俗語・隠語の仲間であることが多いとされています。また、外来語由来のカタカナ略語は、原語の形態素を忠実に反映するよりも、符号的な性格を持つ傾向があります。日本語の略語は、外来語由来のものを含めて4拍以内に収まるものが一般的です。

主な形態

• 形態素の音声に基づくもの：国際連合→国連、公正取引委員会→公取委
• 暗号的・符号的なもの：警察→サツ、渋谷→ブヤ
• 文字に基づくもの：東京と横浜→京浜、外国為替→外為
• 欧文の略語法に倣ったもの：日本放送協会→NHK

アルファベットを使用する言語の略語

英語などのアルファベットを用いる言語では、以下のような分類が一般的です。

頭字による省略

• アクロニム：各単語の頭文字を並べ、一つの単語として発音するもの（例：NASA、radar）。
• イニシャリズム：各単語の頭文字を並べ、アルファベットを一字ずつ発音するもの（例：FBI、USA）。

ただし、VATのように発音の仕方が複数存在する場合や、DVD-ROMのように複数の方式が混在する場合もあり、近年ではこれらを厳密に区別しない傾向も見られます。

切り捨てによる省略（クリッピング）

単語の一部を切り捨てる手法です。前省略（Internet→net）、中省略（Doctor→Dr.）、後省略（Company→Co.）、前後省略（influenza→flu）などがあります。

混成による省略

複数の語を組み合わせて短縮する手法です。binary digitからbitが作られるような混成語や、breakfastとlunchからbrunchが作られるかばん語などが含まれます。