阿武隈川：東北地方を縦貫する一級河川の地理と歴史

阿武隈川（あぶくまがわ）は、福島県および宮城県を流れる一級河川であり、阿武隈川水系の本流です。水系としての流路延長は239 kmに及び、東北地方では北上川に次ぐ長さを誇ります。

地理と流域

福島県西白河郡西郷村にある那須岳の北方の旭岳（甲子旭岳）に源を発し、東へ流れます。白河市付近から北へ向きを変え、福島県の中通り地方（須賀川市、郡山市、福島市など）を縦貫して北上します。

福島県と宮城県の境界付近では阿武隈高地の渓谷を抜け、宮城県伊具郡丸森町で角田盆地に入った後、角田市を経て仙台平野を流れます。現在の河口は岩沼市と亘理町の境で太平洋に注いでいますが、歴史的には現在の「鳥の海」が旧河口であったとされています。

名称の由来

平安時代には「あふくまがわ」と呼ばれ、歌枕としても知られていました。『延喜式』には「安福麻」、『八雲御抄』には「合曲」、『吾妻鏡』には「遇隅」の表記が見られます。語源については、下流部が阿武隈山脈の突端に阻まれて大きく曲流していることから「大曲川」に由来するという説や、福島県西白河郡に生息していた大熊にちなむという説など諸説が存在します。

歴史と河川舟運

江戸時代以降、阿武隈川では河川舟運が盛んに行われました。1664年に福島県の伊達郡・信夫郡一帯が天領となり、年貢米を江戸へ移送する必要が生じたことが契機となりました。江戸商人の手によって難所が拡幅され、小鵜飼船が導入されたことで舟運が可能となりました。明治時代には蒸気船も運行されるようになりましたが、のちに鉄道（東北本線）の開通に伴いその役目を譲ることになりました。

治水と災害

阿武隈川は比較的勾配が緩やかな一方で、増水時には氾濫しやすい河川としても知られています。近代以降も台風による洪水被害が発生しており、近年では2019年10月の東日本台風（台風19号）において支流を含めて大規模な氾濫が起きたことを受け、国土交通省を中心に緊急治水対策が進められています。