航空機の曲技飛行の歴史と仕組み

曲技飛行（きょくぎひこう、英: aerobatics エアロバティックス）とは、航空機を用いて通常の飛行範囲を超えた特別な機動や飛行を行うことの総称である。曲芸飛行やアクロバット飛行とも呼ばれる。

歴史と発展

曲技飛行の歴史は、第一次世界大戦終結後の複葉機の時代に遡る。大戦中に高い飛行技術を身につけたパイロットたちが、戦後の平和や軍縮による失職を機に、その技術を活かして航空機による曲芸を各地で披露しながら巡業したことが発展の端緒となった。こうした背景から、航空機産業が早くから発達した欧米圏において広く知られるようになり、軍民を問わず数多くの曲技飛行隊が組織されてきた。

初期の曲技飛行では、飛行中の複葉機の翼の上を歩いたり、別の機体へ移動したりする「ウィングウォーク」といったパフォーマンスも行われていた。現在では、安全性の観点から翼に体をしっかりと固定して演技を行うスタイルが主流となっている。

曲技の種類とマニューバ

曲技飛行を構成する個々の動きや技法は、エアロバティック・マニューバと称される。代表的な機動にはインサイドループやアウトサイドループなどが含まれ、各マニューバは国際的な競技ルールや記録においてシンボルを用いた「アレスティ・カタログ」によって体系的に記述・伝達される。

飛行の目的によって、観客を魅了する航空ショー型と、技術の難易度や正確性を競う競技型に大別される。競技には、タイムを競うレース形式のものや、技の完成度を厳格に評価するエアロバティックス形式が存在する。

曲技機の特徴

曲技飛行専用に設計・調整された航空機は曲技機（Aerobatic aircraft）と呼ばれる。頻繁な背面飛行に対応するために対称翼の主翼を採用し、機体の軽量化と高出力を追求した強力なエンジンを搭載しているのが特徴である。

一方で、軽量化や意図的に安定性を崩した設計のため風の影響を受けやすく、操縦には高度な技量が要求される。また、長時間の飛行には不向きであるといった特性もある。

グライダーによる曲技飛行

動力を持たないグライダーでも曲技飛行が行われる。エンジンがないため十分な高度を確保する必要があり、飛行機による牽引やモーターグライダーによる自力発航がおこなわれる。近年ではジェットエンジンを搭載したグライダーも活用されている。