阿賀野川水系の概要と歴史

阿賀野川（あがのがわ）は、福島県に源を発し、新潟県を経て日本海に注ぐ一級河川です。国が指定する一級水系「阿賀野川水系」の本流であり、その全長は210km、流域面積は7,710平方キロメートルに及びます。日本国内でも有数の流量を誇る河川として知られています。

地理と名称

阿賀野川水系の本流は、上流部では「阿賀川（あががわ）」、あるいは「大川」と呼ばれます。福島県の荒海山（標高1,581m）付近を源流とする荒海川がその始まりです。会津地方を北上し、裏磐梯湖沼群や猪苗代湖からの水を集める日橋川、尾瀬方面からの只見川などの支流と合流しながら西へ向きを変え、新潟県に入ると「阿賀野川」と名称を変えて日本海へと至ります。

流域には磐越西線や国道49号が並走しており、特に只見川合流点から阿賀町三川にかけての渓谷美は「阿賀野川ライン」として親しまれています。

歴史的な治水事業

阿賀野川流域は、古くから洪水被害に悩まされてきました。特に新潟平野は、阿賀野川や信濃川が運搬した土砂によって形成された堆積平野であり、低湿地が多く存在しました。江戸時代、新発田藩は新田開発を目的として大規模な治水工事を実施しました。1730年（享保15年）には、信濃川へ合流していた阿賀野川の河道を日本海へ直接流出させる「松ヶ崎掘割」が開削され、これにより流域の排水能力が向上しました。

新潟水俣病

高度経済成長期、阿賀野川流域では工業廃水による深刻な汚染が発生しました。1964年（昭和39年）頃から中枢神経疾患患者が多発し、1968年（昭和43年）に政府は、昭和電工鹿瀬工場から排出されたメチル水銀による有機水銀中毒であると認定しました。これが「第二水俣病（新潟水俣病）」です。その後、浚渫工事や継続的な水質調査が行われ、現在では環境省の定める基準値を下回る水質に回復しています。