農業工学の体系と歴史的発展

農業工学（のうぎょうこうがく、英語: agricultural engineering）とは、農学の一分野であり、農業における諸課題に対して土木工学や機械工学などの工学的知見を応用して研究を行う学問体系である。

概要と主な分野区分

農業工学は、大別して2つの主要な領域に分けられる。

• 農業土木学（農業農村工学）：土木工学を応用し、灌漑、農地排水、干拓、開拓、圃場整備など、農業生産の基盤に関する問題を扱う。
• 農業環境工学：機械工学、情報工学、気象学などの知見を応用し、農業機械や農業施設、農産物の生産・貯蔵・加工のためのシステム、栽培環境の制御技術などを扱う。

日本で見られるように農業工学を農業土木学と農業機械学（農業環境工学）に大きく二分する傾向は、水需要が大きく土木技術の重要性が高い水田農業を営むアジア諸国に特徴的である。国際的な学術団体であるCIGR（国際農業工学会）やASABE（アメリカ農業生物工学会）の区分においては、灌漑技術を他から特別に分離するような傾向は見られない。

学術団体と国際的な区分

CIGRの技術セクション

CIGR（International Commission of Agricultural and Biosystems Engineering）は、農業工学を扱う代表的な国際学術団体であり、以下の7つの技術セクションを置いている。

• Section I: Land and Water（土地・水）
• Section II: Structures and Environment（農業施設環境）
• Section III: Plant Production（栽培装置）
• Section IV: Energy in Agriculture（農業でのエネルギー利用）
• Section V: System Management（農場・労働システムの最適化）
• Section VI: Bioprocesses（調整・加工）
• Section VII: Information Technology（情報通信）

ASABEの分野区分

アメリカのASABE（American Society of Agricultural and Biological Engineers）では、エネルギーシステム、施設システム、機械システム、天然資源・環境システム、動物システム、植物システム、加工システムなどの分野を対象としている。

日本における関連学会

日本にはCIGRやASABEのような包括的な単一の学会は存在せず、関連する複数の中小学会が加盟する連合体として日本農業工学会が存在する。加盟している主な学会には、農業農村工学会、農業食料工学会、日本生物環境工学会、日本農業気象学会、農村計画学会などが含まれる。

歴史的背景

国際的な展開

アメリカ合衆国では、1903年にアイオワ州立大学でJ.B.ダビッドソンらによって最初の農業工学のカリキュラムが開始された。1907年には現在のASABEの前身となる組織が設立され、1910年にはアイオワ大学が初の農業工学の学位を授与した。

ラテンアメリカにおいては、メキシコのチャピンゴ自治大学が初期の発展を牽引したほか、1950年代以降のエクアドルやペルー、ブラジルなどにおいても農業の近代化とともに教育・研究機関が相次いで設置された。

日本における歴史と展開

日本においては、明治時代以降、安積疏水や那須疏水、明治用水などの大規模な農業水利開発、新潟平野の排水改良、児島湾や有明海などの干拓、そして北海道などの開墾や耕地整理が進められた。大正時代には揚水ポンプを利用した低地排水と台地利水の両立が図られ、戦後は八郎潟干拓や農業基本法に基づく各種の農業水利開発・圃場整備が推進された。1970年代以降は農村総合整備や農業集落排水、1990年代からは農村の自然環境整備や田園空間整備へと対象が広がっている。