愛国社 (明治時代の政治結社)

愛国社は、明治時代初期の自由民権運動において、国会開設を求める全国的な請願運動を主導した政治結社である。1875年（明治8年）に板垣退助らによって設立され、地方の民権結社を統合する組織として構想された。

設立の背景と初期の活動

1875年2月22日、大阪会議を経て参議に復帰した板垣退助は、政府内部から立憲政体の樹立を目指すとともに、全国的な政治結社の結成を推進した。愛国社は、かつて板垣らが結成した「愛国公党」の理念を継承し、各地の結社を束ねる中央組織として大阪で設立された。高知県の立志社が地方基盤であったのに対し、愛国社は全国的な情報共有と連携を目的としていた。

設立当初は士族層が中心であったが、規約に基づき各地方の政社から委員が東京へ派遣されるなど、中央と地方の連携が図られた。しかし、1877年（明治10年）の西南戦争の勃発に伴い、多くの関係者が関与したことで活動は一時的に停滞した。

再興と国会開設運動

1878年（明治11年）、立志社を中心に愛国社の再興が決定された。同年9月には全国13社の代表が大阪に集まり、再興会議が開催された。その後、1879年（明治12年）の第2回大会、同年11月の第3回大会を経て、愛国社は国会開設を目標とする全国規模の請願運動の中心的な役割を担うようになった。

この時期、運動の担い手は従来の士族層に加え、豪農や豪商といった地方の有力者層へと拡大した。組織の拡大に伴い、立志社による運営に対する批判も生じ、1880年（明治13年）3月の第4回大会をもって、愛国社は発展的に解消されることとなった。その機能と運動は、同月に結成された「国会期成同盟」へと引き継がれた。