エアバスA320：革新的な技術を導入したベストセラー双発旅客機

エアバスA320（Airbus A320）は、欧州の航空機メーカーであるエアバス社が開発・製造している、単通路（ナローボディ）の双発ジェット旅客機である。

開発の背景と経緯

1970年代、米国の航空機メーカーに対抗するため、欧州の企業連合として設立されたエアバスは、世界初のワイドボディ双発ジェット旅客機であるA300を開発して成功を収めた。しかし、旅客機メーカーとしての確固たる地位を築くためには、米国メーカーが独占していた150席級の中近距離用単通路機市場への参入が不可欠であった。

欧州の主要メーカーによる共同開発構想を経て、1984年3月2日にエアバスはA320の正式開発を決定した。当時、第二次石油危機に伴う燃料価格の高騰を受け、燃費性能に優れた新型機の需要が高まっており、A320はその要求に見事に応える設計となった。

技術的特徴と革新性

A320は、商業用の旅客機として世界で初めてデジタル式フライ・バイ・ワイヤ操縦システムを本格導入したことで知られている。これにより機械式部品の重量や整備負担が軽減され、操縦輪に代わってサイドスティックが採用された。コクピットもグラスコックピット化され、後のエアバス製航空機への操縦共通化の基盤となった。

A320ファミリーの展開

A320を基本型として、長胴型のA321や短胴型のA319、A318が開発され、「A320ファミリー」を構成している。さらに、エンジンを刷新して燃費性能を高めた第二世代の「A320neoファミリー」も開発され、世界中の多くの航空会社で運用されている。