日本におけるかつての国土緑化記念日「愛林日」の歴史と展開

愛林日（あいりんび）とは、日本でかつて行われていた国土緑化のための記念日であり、毎年4月3日に実施されていた。のちの全国植樹祭の前身にあたる行事である。

背景と起源

1895年（明治28年）に来日したアメリカの教育家バージー・ノースロップ（Birdsey G. Northrop）が、アメリカでジュリアス・スターリング・モートンが提唱した植樹運動「アーバーデイ（Arbor Day）」を紹介した。同年、日本政府は明治天皇誕生日の11月3日を「学校植栽日」と定め、全国の学校に対して学校林の設置に関する訓令を出した。その後、1898年（明治31年）には林学博士・本多静六の提唱により、神武天皇祭にあたる4月3日が「植栽日」となった。

愛林日の制定と展開

1933年（昭和8年）、大日本山林会会長の和田国次郎や農林次官の石黒忠篤らにより、神武天皇祭を中心とする4月2日から4日までの3日間を「愛林日」とし、全国一斉に愛林行事を催すことが提唱された。翌1934年（昭和9年）から、全国的な植樹運動の日として愛林日染の実施が始まり、日本初の中央植樹行事が茨城県の筑波山麓にある「鬼が作国有林」で執り行われた。

戦後の中断から全国植樹祭への継承

愛林日の行事は毎年実施されていたが、日中戦争から太平洋戦争にかけて戦局が激化した1944年（昭和19年）に中断された。終戦後の1947年（昭和22年）、徳川宗敬を中心として森林愛護連盟が結成された。同年4月4日には、静岡県仙石原にて愛林日記念植樹式が行われ、昭和天皇の行幸もあった。その後、愛林日の中央植樹行事は1950年（昭和25年）から全国植樹祭へと引き継がれていった。