アラスカ鉄道の概要と歴史

アラスカ鉄道（Alaska Railroad、報告記号：ARR）は、アメリカ合衆国アラスカ州で旅客および貨物輸送を行う鉄道事業者です。アラスカ州南部にあるスワードと内陸部のフェアバンクスを主要な路線で結んでいます。本線は約470マイル（約760km）に及び、支線や側線を含めるとさらに長い距離をカバーしています。現在はアラスカ州政府が所有する公営企業として運営されています。

北アメリカの他の鉄道網とは陸上で接続されていませんが、ポート・オブ・ホイッティアとシアトルのハーバー・アイランドを結ぶ鉄道連絡船を運航することで、本土48州との物流を維持しています。

歴史

アラスカ鉄道の歴史は、20世紀初頭の民間鉄道建設に遡ります。1903年に設立されたアラスカ・セントラル鉄道がスワードから北へ向けて建設を開始しましたが、1909年に倒産しました。その後、アラスカ・ノーザン鉄道が路線を引き継ぎましたが、1914年に再び倒産しました。

1914年、アメリカ合衆国政府はアラスカ・ノーザン鉄道を買収し、フェアバンクスまでの全通を目指して建設を推進しました。この際、現在のアンカレッジの地に本社が置かれました。1917年には、フェアバンクス周辺で運行されていたタナナ・バレー鉄道の設備を買収し、標準軌への改軌と路線の延伸が行われました。

1923年7月15日、ウォーター・ハーディング大統領によるゴールデン・スパイクの打込みを経て、全線が開通しました。その後、1964年のアラスカ地震で甚大な被害を受けましたが、復旧を経て運行を継続しています。1985年には連邦政府からアラスカ州政府へと所有権が移管されました。

観光利用

アラスカ鉄道は、デナリ国立公園などを経由する観光路線としても知られています。車両には展望を楽しめるドームカーが連結されており、2005年からは豪華な食事やサービスを提供する「ゴールドスター・サービス」も導入されています。