初代リーズデイル男爵アルジャーノン・ミットフォードの生涯と業績

初代リーズデイル男爵アルジャーノン・バートラム・フリーマン＝ミットフォード（英: Algernon Bertram Freeman-Mitford, 1st Baron Redesdale, GCVO, KCB、1837年2月24日 - 1916年8月17日）は、イギリスの外交官、政治家、収集家、作家、貴族である。幕末から明治初期にかけて日本に滞在し、当時の混乱期における日本社会の記録を数多く残したことで知られる。あだ名は「バーティ」であり、後に著名な「ミットフォード姉妹」の祖父となった。

生い立ちと初期キャリア

ミットフォードは、ヘンリー・リブレー・ミットフォードの息子として生まれ、歴史家ウィリアム・ミットフォードの曾孫にあたる。イートン・カレッジおよびオックスフォード大学クライスト・チャーチで教育を受けた後、1858年に外務省に入省した。サンクトペテルブルクの英国大使館を経て北京の公使館へ赴任し、その後日本へと派遣された。

幕末・明治初期の日本滞在

1866年10月に横浜へ到着したミットフォードは、英国公使館の二等書記官として勤務を開始した。当時、公使館の近くにはアーネスト・サトウやウィリアム・ウィリス医師がおり、彼らと交流を深めながら日本語の習得に努めた。卓越した語学力を身につけたミットフォードは、明治維新前後の激動期において、大坂での徳川慶喜との謁見準備や、内陸部の旅行、さらには神戸事件や堺事件、明治天皇への謁見といった重要な歴史的場面に立ち会った。1870年1月に日本を離任している。

帰国後の活動と作家・収集家としての業績

帰国後の1872年に財務省工務局に入局し、1874年から1886年まで長官を務めた。この間、ロンドン塔の修復やハイド・パークの造園などを指揮した。また、日本滞在の経験をもとに、1871年に『昔の日本の物語（Tales of Old Japan）』を出版し、赤穂浪士の物語や「切腹」の習慣を西洋に広く紹介した。さらに、グロスターシャー州バッツフォードの屋敷には禅宗風の竹庭園を作庭し、竹に関する著作も残している。1902年には連合王国貴族爵位であるリーズデイル男爵に叙され、貴族院議員となった。

晩年

1906年には、コノート公アーサーによる明治天皇へのガーター勲章授与使節団に随伴して再来日を果たした。晩年はヒューストン・ステュアート・チェンバレンの著作の翻訳などにも携わった。1916年8月17日に79歳で死去し、リーズデイル男爵位は息子のデイヴィッドへと引き継がれた。