高度計の種類と仕組みについて

高度計（こうどけい、英語: altimeter）は、基準面からの高さを測定するための機器であり、主に航空機や登山などの分野で広く用いられています。測定の仕組みや用途に応じて、いくつかの種類に大別されます。

気圧高度計の仕組み

気圧高度計は、小型で可搬性に優れており、携帯用としても広く利用されています。大気の圧力を測定する圧力計の一種であり、測定された気圧を高度に換算して目盛りを表示する仕組みになっています。

内部には「空盒（くうごう）」と呼ばれる真空に保たれた金属製の小箱が備わっており、周囲の気圧の変化に応じて伸縮します。高度が上昇して周囲の気圧が低下すると空盒は膨張し、逆に高度が下降して気圧が上昇すると収縮します。この微細な動きが増幅ギアを介して指針に伝えられることで、現在の高度が表示されます。

電波高度計の仕組み

電波高度計は、電波を利用して目標物までの距離を測定する機器です。航空機から地上に向けて鉛直方向に電波を発射し、その反射波が戻るまでの時間を計測することによって、自機の絶対高度を正確に測定します。

一般的な航空機用の電波高度計は、メインタイヤの下面から地表までの距離を表示する設計になっています。そのため、アンテナが設置されている胴体前部とメインタイヤの高さの差を考慮した補正が行われており、機体が地上にあり前輪が接地している状態では、表示がマイナスを示すことが一般的です。