アムリタ：インド神話における不死の霊薬「甘露」の伝承

アムリタ（サンスクリット語：अमृत, amṛta）は、インド神話に登場する神秘的な飲料であり、日本語では一般に甘露（かんろ）と訳される。これを飲む者に不死を与える力があるとされ、インド神話の数々の重要なエピソードの中心に位置付けられている。

乳海攪拌とアムリタの誕生

神話の伝承によれば、アスラ族との戦いによって疲弊した神々が、アスラ族と一時的に協力して造り出したとされる。

「乳海」と呼ばれる広大な海にさまざまな植物や鉱物などの素材を投げ入れ、マンダラ山を攪拌棒とし、大蛇ヴァースキ竜王を綱として1000年もの間かき混ぜた。その結果として、医療の神とされるダヌヴァンタリ神がアムリタの入った壺を抱えて出現したと伝えられている。

争奪戦と魔神の侵入

海中から現れたアムリタを巡り、神々とアスラ族の間で激しい争奪戦が繰り広げられた。最終的にヴィシュヌ神の機転によってアムリタは神々のものとなった。

しかし、神々がアムリタを口にしている最中、魔神ラーフが神に化けて紛れ込み、密かにアムリタを盗み飲みした。太陽神と月神の密告により、ヴィシュヌ神は円盤（チャクラ）を投じてラーフの首を切り落とした。しかし、すでにアムリタを喉に通していたため死ぬことはなく、ラーフとケートゥという天の遊星になり、のちに日食や月食を引き起こす存在になったとされる。

ソーマおよび仏教・中国伝承との関連

古代インドの祭祀において重要な供物であったソーマとは同一視されることが多い。『リグ・ヴェーダ』の賛歌では、ソーマを飲むことで不死に至る高揚感が歌われている。

また、仏教典籍においては「阿密哩多」と音写され、中国の伝承における「甘露」の概念と結びついた。中国の甘露は、天地の陰陽の気が調和することで天から降るとされる甘い液体であり、人間の苦痛を癒やして長寿をもたらす力があるとされた。