アンデルス・セルシウス：天文学者と温度計の歴史

アンデルス・セルシウス（Anders Celsius、1701年11月27日 - 1744年4月25日）は、スウェーデンの天文学者であり、測地学者です。ウプサラ大学で天文学教授を務め、地球の形状に関する研究や、現代の摂氏温度の基礎となった温度計の考案で知られています。

経歴と研究

1701年にウプサラで生まれたセルシウスは、父から天文学を学び、後にウプサラ大学で教鞭を執りました。1730年から1744年まで同大学の天文学教授を務めましたが、1732年から1735年にかけては、ドイツ、イタリア、フランスの主要な天文台を巡る学術旅行を行っています。

彼の初期の重要な業績の一つに、オーロラの観測記録の収集があります。1716年から1732年までの316回に及ぶ観測結果をまとめ、1733年にドイツのニュルンベルクで発表しました。

地球の形状に関する測量

18世紀当時、アイザック・ニュートンが提唱した「地球は赤道付近が膨らんだ扁球である」という説と、ジョヴァンニ・カッシーニらによる「地球は極付近が長い長球である」という説の間で論争が続いていました。セルシウスはフランス滞在中に、より正確な子午線測定の必要性を提唱しました。

1736年、フランス王立科学アカデミーが組織したフランス探検隊の一員として、スウェーデンのラップランド（トルネ谷）へ赴き、子午線弧長の測量を実施しました。この探検の結果、ニュートンの扁球説が正しいことが実証されました。

温度計の考案

1741年、セルシウスはウプサラ天文台の創立に携わり、天文台長に就任しました。翌1742年には、スウェーデン王立科学アカデミーにおいて、100分目盛りの温度計を提案しました。これが現在のセルシウス温度の原型となりました。

なお、セルシウスが当初提案した目盛りは、水の沸点を0度、氷点を100度とするもので、現在とは逆の数値設定でした。その後、カール・フォン・リンネらによって現在の目盛り（氷点0度、沸点100度）へと改められたとされています。

晩年と遺産

セルシウスは1744年に結核のため42歳で死去し、ガムラ・ウプサラのウプサラ教会に埋葬されました。彼の功績は、月のクレーターや鉱物の重土長石、そして小惑星(4169) Celsiusの名前に残されています。