アンソニー・ワイルディング：20世紀初頭のテニス界を牽引したニュージーランドの英雄

アンソニー・フレデリック・ワイルディング（Anthony Frederick Wilding、1883年10月31日 - 1915年5月9日）は、ニュージーランド出身の男子テニス選手です。20世紀初頭のテニス界において圧倒的な強さを誇り、ウィンブルドン選手権での4連覇やデビスカップでの優勝など、数多くの輝かしい記録を残しました。

経歴と主な戦績

ワイルディングは、1906年と1909年に全豪選手権（現全豪オープン）の男子シングルスで優勝を果たしました。また、テニス界最高峰の舞台であるウィンブルドン選手権では、1910年から1913年にかけて男子シングルス4連覇という偉業を達成しました。当時のウィンブルドンは「オールカマーズ・ファイナル」方式を採用しており、前年優勝者は決勝までシードされるという特殊な制度でしたが、ワイルディングはその実力で頂点に君臨し続けました。

国別対抗戦であるデビスカップにおいても、オーストララシア（オーストラリアとニュージーランドの合同チーム）の代表として活躍し、1907年、1908年、1909年、そして1914年の計4回、チームの優勝に大きく貢献しました。

第一次世界大戦と最期

テニス選手として全盛期にあった1914年、第一次世界大戦が勃発しました。ワイルディングはイギリス軍に志願し、戦地へと赴きました。しかし、1915年5月9日、フランスのヌーヴ・シャペルにおける戦闘で戦死しました。31歳という若さでの悲劇的な死は、当時のテニス界に大きな衝撃を与えました。

日本テニス界への影響

ワイルディングは著書『On the Court and Off』を残しており、この書籍は当時の日本テニス界にとっても重要な資料となりました。1913年に慶應義塾大学からイギリスへ留学していた小泉信三がウィンブルドン選手権を観戦した際、この著書を日本へ持ち帰り、日本の硬式テニス普及における貴重な参考文献として活用されました。

殿堂入り

その卓越した技術と功績を称え、1978年に国際テニス殿堂入りを果たしました。