青木周蔵の生涯と外交政策

青木 周蔵（あおき しゅうぞう、旧字体：靑木 周󠄀藏、1844年3月3日〈天保15年1月15日〉 - 1914年〈大正3年〉2月16日）は、明治・大正期の日本の外交官、政治家、華族。位階・勲等・爵位は正二位勲一等子爵。

生い立ちと留学

長門国厚狭郡小埴生村（現：山口県山陽小野田市）出身。長州藩の村医・三浦玄仲の長男として生まれ、後に藩医・青木研藏の養子となった。明倫館で学んだ後、藩費留学生としてプロイセン（孛漏西）へ渡る。渡独後は医学から政治・経済学へと転科し、在独留学生総代として日本の近代化に必要な専門分野の分散を推進した。

外務省勤務とドイツとの関係

1873年に外務省へ入省し、駐独代理公使や駐独公使を歴任した。ドイツ滞在中にはプロイセン貴族のエリザベート・フォン・ラーデと出会い、複雑な経緯を経て結婚した。また、伊藤博文のヨーロッパにおける憲法調査の支援や、ベルリン大学のグナイスト、ウィーン大学のシュタインといった法学教授との斡旋を行っている。

外務大臣と条約改正交渉

外務次官を経て、第1次山縣内閣および第1次松方内閣で外務大臣に就任した。外相として「青木覚書」を閣議に提出し、領事裁判権の撤廃および対等合意を目指した不平等条約の改正交渉を主導した。しかし、1891年に発生した大津事件の責任をとって辞任した。その後も駐英公使として陸奥宗光外相を支え、1894年の日英通商航海条約の改正成功に寄与した。さらに第2次山縣内閣でも外務大臣を務め、義和団の乱などに対処した。

晩年

日露戦争後は枢密顧問官を務め、1906年には初代アメリカ合衆国駐箚特命全権大使として移民問題の解決に尽力した。1914年2月16日、東京の自宅で肺炎のため死去した。