AOL（アメリカ・オンライン）の歴史と事業変遷

AOL（エーオーエル、旧称：America Online）は、アメリカ合衆国を拠点とするインターネット接続サービスおよびポータルサイトです。1980年代から1990年代にかけて、独自の接続ソフトウェアとダイヤルアップ接続を提供し、一般家庭へのインターネット普及において中心的な役割を果たしました。

設立と成長

1983年に設立された同社は、1985年に「Quantum Computer Service」としてパソコン通信サービスを開始しました。1989年にはMacintosh向けにGUIを用いた「America Online」サービスを提供し、初心者でも容易に利用できる環境を整えることで急速に会員数を拡大しました。最盛期には世界最大のインターネット接続サービスとして約3,000万人の顧客を抱えていました。

企業再編と合併

1990年代後半から2000年代初頭にかけて、AOLは積極的な買収戦略を展開しました。1997年にCompuServeを、1998年にネットスケープコミュニケーションズを買収しました。2000年にはメディア大手のタイム・ワーナーと合併し、巨大複合企業体となりましたが、ITバブル崩壊の影響を受け業績が低迷しました。2009年にはタイム・ワーナーから分離・独立し、再び独立企業として再出発しました。

日本における事業

日本法人であるAOLジャパンは1996年に設立され、1997年からISP事業を開始しました。CD-ROMの配布による会員獲得戦略で知られましたが、2004年にイー・アクセス（現・ソフトバンク）へ営業譲渡されました。その後、アドネットワーク事業やメディア運営へと軸足を移しましたが、2021年3月にはソフトバンクによるISP事業が終了し、2022年には「Aol.jp」ポータルサイトも閉鎖されました。

近年の動向

2021年9月、アポロ・グローバル・マネジメントによるVerizon Mediaの買収に伴い、AOLはYahooの一部門となりました。また、2025年8月には、30年以上にわたり提供してきたダイヤルアップ接続サービスを同年9月末で終了することを発表しました。