考古学の基礎と発展：物質文化から紐解く人類の歴史

考古学（こうこがく、英語: archaeology）は、人類が残した遺跡から出土した遺構や遺物などの物質文化の研究を通し、人類の活動とその変化を解明する学問である。文字による記録・文献に基づく研究を行う歴史学に対して、モノを主要な手がかりとする点に大きな特徴がある。

名称の由来

「考古学」という名称は、古典ギリシャ語の ἀρχαιολογία（古い＋学問）に由来する。英語では archaeology と表記される。日本においては、明治初期にフィリップ・フランツ・フォン・シーボルトの次男であるハインリヒ・フォン・シーボルトが著した『考古説略』の中で紹介されたことが、学問名称としての定着に大きく寄与した。

研究の対象と方法

先史時代（文字による記録が残るよりも前の時代）の研究が特に注目されやすいが、歴史時代や近代の遺跡（例えば廃絶した建物や戦時中の防空壕など）も重要な研究対象となる。考古学では、出土遺物の型式学的変化や、地層の上下関係を示す層位学的な分析を通じて通時的変化を組み立てる「編年」作業を基盤としている。

学問的位置づけ

国や地域によって考古学の学問的な位置づけには違いが見られる。日本では伝統的に歴史学の主要分野の一つとみなされ、文献学的研究を補うものとして発展してきた。一方、ヨーロッパでは独立した先史学としての側面が強く、アメリカでは人類学の一部門として捉えられるのが主流である。

参考文献

小林達雄編『考古学ハンドブック』新書館、2007年。
泉森皎編『日本考古学を学ぶ人のために』世界思想社、2004年。