北極圏の地理と環境

北極圏（ほっきょくけん）は、北半球の北緯66度33分以北の地域を指します。この境界線は「北極線」と呼ばれ、地球の赤道傾斜角に基づいた幾何学的な定義によって定められています。北極圏は、北極海を中心として、北アメリカ大陸の最北部、グリーンランドの大部分、スカンジナビア半島北部、およびユーラシア大陸のシベリア北部を含みます。

自然現象と気候

北極圏では、夏至を中心に太陽が沈まない「白夜」と、冬至を中心に太陽が昇らない「極夜」が発生します。厳密には、大気による光の屈折や太陽の視角の影響により、白夜や極夜の境界線は北極線から数十キロメートルほど南北に変動します。気候的には寒帯や冷帯に属し、永久凍土やツンドラ植生が広がっていますが、北大西洋海流の影響を受けるノルウェー北部沿岸などでは温帯に近い気候も見られます。

地域と環境の変化

北極圏を領土に含む国には、アイスランド、アメリカ合衆国、カナダ、スウェーデン、デンマーク（グリーンランド）、ノルウェー、フィンランド、ロシア連邦があります。人口は少ないものの、ムルマンスクやノリリスクといった都市が存在します。近年、地球温暖化の影響により、北極圏では火災の発生件数が増加しており、泥炭火災による二酸化炭素の放出がさらなる温暖化を招く悪循環が懸念されています。