アルゴン：元素の特性・存在比・用途に関する化学事典解説

アルゴン（英: argon）は、原子番号18番の元素である。元素記号は Ar。第18族元素である貴ガス（希ガス）の一つであり、第3周期元素に属する。

名称の由来

「アルゴン」という名称は、ギリシャ語で「怠惰な」「不活発な」を意味する「αργον」に由来している。これは、同元素が化学反応をほとんど起こさない不活性な性質を持つことにちなんで名付けられたものである。

存在と分布

アルゴンは地球大気中に窒素、酸素に次いで3番目に多く含まれる気体であり（水蒸気を除く）、質量パーセント濃度は約 0.93 %である。貴ガスの中では大気中の存在比が最も大きい。空気から液体酸素や液体窒素を分離精製する際の分留によって工業的に得られる。

地球上のアルゴンの大部分は、質量数40のアルゴン40である。これは地殻中に存在するカリウム40の電子捕獲によって生成されるためである。太陽大気中ではアルゴン36が大部分を占めるのに対し、地球や火星などの岩石惑星大気ではアルゴン40の比率が圧倒的に高い特徴がある。

物理的および化学的特性

常温・常圧において、アルゴンは無色・無臭の気体である。最外殻電子数が8個でありオクテット則を満たしているため、化学的に極めて安定しており、通常の条件下では他の元素とほとんど結合しない。三重点は 83.8058 K であり、1990年に国際温度目盛 (ITS-90) の定義定点に採用されている。

同位体

アルゴンの主な同位体には、安定同位体であるアルゴン36、アルゴン38、アルゴン40のほか、放射性同位体のアルゴン37、アルゴン39、アルゴン41、アルゴン42などが知られている。地質学的な年代測定手法の一つである K-Ar法（カリウム-アルゴン法）などにおいても重要な役割を果たしている。