閏年制度の仕組みと歴史的変遷

閏年（うるうどし、じゅんねん）とは、季節や月相と暦のずれを調整するために、平年よりも日数や月数が多く設定されている年のことである。これに対し、閏年ではない通常の年は平年（へいねん）と呼ばれる。暦法によって、追加されるのは日（閏日）であったり月（閏月）であったりし、その挿入規則を置閏法（ちじゅんほう）と呼ぶ。

太陽暦における置閏法

太陽暦では、地球が太陽を一周する周期（回帰年）と暦のずれを補正するために閏日が挿入される。

ユリウス暦

紀元前46年にローマで採用されたユリウス暦では、4年に1回を閏年とし、2月の日数を29日とした。これにより1暦年は平均365.25日となったが、実際の回帰年との間にわずかなずれが生じ、長期間の使用により春分日が本来の日付から大きく乖離する問題が発生した。

グレゴリオ暦

ユリウス暦の誤差を解消するため、ローマ教皇グレゴリウス13世によって1582年に制定されたのがグレゴリオ暦である。グレゴリオ暦では、400年間で97回の閏年を設けるため、以下の規則が定められている。

• 西暦年が4で割り切れる年は原則として閏年とする。
• ただし、西暦年が100で割り切れる年は平年とする。
• ただし、西暦年が400で割り切れる年は必ず閏年とする。

この規則により、平均1暦年は365.2425日となり、実際の回帰年との誤差が大幅に縮小された。現在の多くの国でこのグレゴリオ暦が採用されている。

日本における法的な定め

日本においては、現代でも明治31年勅令第90号（閏年ニ関スル件）によって閏年の判定基準が定められている。これによれば、神武天皇即位紀元（皇紀年数）を基準として4で割り切れる年を閏年としつつ、100で割り切れる年のうち特定の条件を満たさないものを平年とする規定となっており、実質的に西暦のグレゴリオ暦のルールと同値である。

太陰暦および太陰太陽暦における閏

純粋な太陰暦や、太陽と月の運行の双方を考慮する太陰太陽暦においても、それぞれ独自の補正方法が存在する。太陰太陽暦では、平均回帰年と平均朔望月のずれを調整するため、約2.715年に1回程度の頻度で閏月が挿入され、その年が閏年となる。中国暦や日本の旧暦では、中気を含まない暦月を閏月として設定する細則が運用されてきた。