アサフ・ホール：火星の衛星を発見した天文学者

アサフ・ホール（Asaph Hall、1829年10月15日 - 1907年11月22日）は、アメリカ合衆国の天文学者です。火星の2つの衛星であるフォボスとダイモスの発見者として最もよく知られています。

生涯

ホールはコネチカット州ゴーシェンで生まれました。16歳で大工の徒弟として働き始めた後、ニューヨーク州のマックグロービルにあるセントラル・カレッジで学びました。1856年にアンジェリーン・スティックニーと結婚しています。彼女は、火星の衛星探索においてホールを精神的に支え、観測を継続するよう励ましたという逸話で知られています。

1856年にハーバード大学天文台で職を得た後、軌道計算の専門家として頭角を現しました。1862年にはアメリカ海軍天文台の観測助手となり、同年中に教授職に就きました。

天文学における業績

1875年、ホールは当時世界最大級であった口径66cmの屈折望遠鏡の責任者に任命されました。この望遠鏡を用いて1877年に火星の衛星フォボスとダイモスを発見しました。また、土星の自転周期の推定や、土星の衛星ヒペリオンの軌道計算など、天体力学の分野で多大な貢献を残しました。さらに、プレアデス星団の星々の位置や視差の研究にも従事しました。

後世への影響

ホールの功績を記念して、月にあるクレーター「ホール」、フォボスにある同名のクレーター、および小惑星(2023) アサフと(3299) ホールが命名されています。また、フォボス最大のクレーター（直径約10km）は、妻の旧姓にちなんで「スティックニー・クレーター」と名付けられました。

受賞

• 王立天文学会ゴールドメダル（1879年）