キク科植物の生態と分類学的特徴

キク科（学名：Asteraceae、保留名：Compositae）は、被子植物の真正双子葉類（コア真正双子葉類）に属する1分類群である。双子葉植物の中でも特に種数が多いグループの一つとして知られている。

形態的特徴

キク科の最も顕著な形態的特徴は、多数の小さな花（小花）が密集して一つの大きな花のように見える頭状花序（とうじょうかじょ、頭花）を形成する点にある。頭花は、基部にあるガクのような形をした総苞片（そうほうへん）によって保護されている。

頭花を構成する小花には、大きく分けて筒状花（管状花）と舌状花の2種類が存在する。植物の種類によって、すべて筒状花で構成されるもの、すべて舌状花で構成されるもの、あるいは周囲に舌状花を配置し中央に筒状花を配置するものなど多様な組み合わせが見られる。

分布と多様性

地球上のほとんどの地域に生育しており、世界でおよそ950属2万種、日本国内では約70属360種が知られている。極めて適応能力が高いため、多様な環境に自生するほか、多くの栽培植物や帰化植物が含まれている。

分類体系

APG体系などの進展に伴い、キク科の内部系統は細分化されている。古典的にはキク亜科とタンポポ亜科に大別されていたが、分子系統学的解析などにより、現在では主要な亜科を含めて多数の亜科に分類されている。代表的なものとして、最大の種数を誇るキク亜科（Asteroideae）、タンポポ亜科（Cichorioideae）、アザミ亜科（Carduoideae）などが挙げられる。