宇宙空間における天体の分類と構造

天体（てんたい、英語: astronomical object）とは、宇宙空間に存在する物体の総称である。宇宙に散らばる岩石、ガス、塵などの様々な物質が、自己重力によって束縛され凝縮状態になっているものを指す呼称として用いられる。惑星や恒星から、巨大な銀河やブラックホールに至るまで、多様な形態が存在する。[1]

太陽系の天体分類

太陽系の内部には、中心の太陽を中心に公転する様々な規模の天体が確認されている。国際天文学連合（IAU）などの定義や分類に基づき、惑星、準惑星、太陽系小天体に大きく分けられる。[1]

惑星は、恒星の周りを公転する天体のうち、中心で核融合を起こすほど質量が大きくなく、自分で光を放たない天体を指す。太陽の周りを公転するものについては、重力平衡に達するのに十分な質量を持ち、かつ軌道上から他の天体を排除しているものと定義されている。

準惑星は、重力平衡に達するのに十分な質量を持つ一方で、軌道上の他の天体を排除していない天体を指す。また、太陽系小天体は重力平衡に達するのに十分な質量を持たない小型の天体であり、小惑星や彗星などがこれに該当する。

衛星

衛星は、惑星や準惑星、太陽系小天体の周りを公転する天体である。地球の月や、火星のフォボスおよびダイモス、土星のタイタンなどが広く知られている。

恒星および恒星の残骸

恒星は、ガスが自己重力によって球状にまとまり、中心部での核融合反応によってエネルギーを放出している天体である。光度階級や表面温度などに基づいて多様な分類がなされている。

また、恒星の進化の果てには、白色矮星、中性子星、ブラックホールといった様々な高密度天体や特異な天体が形成される。

星団・星雲

宇宙空間には、多数の恒星が緩やかあるいは密集して集まった星団や、星間ガスや塵が濃く集まって観測される星雲が存在する。