航空機用補助動力装置（APU）の概要と役割

補助動力装置（APU: Auxiliary Power Unit）は、航空機の推進用エンジンとは独立して搭載される小型の動力源です。主に駐機中の機体各部への電力供給、空調用の圧縮空気供給、およびメインエンジンの始動を目的として使用されます。

航空機における役割

ジェットエンジンを搭載した航空機では、始動時に高圧の圧縮空気が必要です。APUを搭載することで、地上設備がない空港でも自力でエンジンを始動することが可能となります。また、駐機中にメインエンジンを停止した状態でも、機内の照明や空調、アビオニクス（電子機器）へ電力を安定供給できるため、燃料消費の削減や騒音低減に寄与します。

ETOPS（双発機による長距離飛行）規格では、緊急時に備えて飛行中のAPU始動能力が求められる場合があり、安全運航において重要な役割を担っています。一方で、短距離路線機などでは重量削減のためAPUを搭載せず、エンジンを片側のみ稼働させる「ホテルモード」で対応する機種もあります。

地上設備との関係

空港駐機中には、APUの代わりに地上施設から電力を供給する地上動力装置（GPU）や、圧縮空気を供給するエアスタートユニット（ASU）が使用されることが一般的です。近年では、環境負荷低減のため、バッテリー式の「eGPU」の導入も進んでいます。

軍用機における特殊なAPU

軍用機では、エンジンの始動に特化したジェット燃料始動装置（JFS）や、緊急時に電力・油圧を供給する非常用電源装置（EPU）が搭載されることがあります。

航空機以外の応用

APUの概念は戦車などの軍用車両にも適用されています。現代の戦車は電子機器の電力消費が大きいため、メインエンジンとは別に補助エンジンを搭載し、停車中の電力供給を行う例が増えています。また、スペースシャトルのような宇宙船においても、操縦翼面やブレーキを駆動するための油圧供給源としてAPUが重要な役割を果たしていました。