後背湿地：沖積低地の微地形とその特性

後背湿地（こうはいしっち、英: back marsh）は、沖積低地や浜堤平野などの堆積平野において、自然堤防や浜堤といった微高地の背後に形成される微低地を指す地理学上の用語です。別名としてバックマーシュとも呼ばれます。広義には自然堤防の背後に広がる低平地（後背低地）全体を指しますが、狭義にはその中でも特に排水が悪く、湿地状の環境にある部分を限定して指す場合もあります。

形成過程

後背湿地は、河川の氾濫に伴う堆積作用によって形成されます。河川が氾濫する際、流路から溢れ出した水は、まず粗粒な礫や砂を流路付近に堆積させ、これが自然堤防となります。氾濫水が流路から遠ざかるにつれて流速が低下するため、運ばれる土砂はシルトや粘土といった細粒なものへと変化します。この細粒物質が自然堤防の背後の低地に堆積し、後背低地が形成されます。この場所は周囲を微高地に囲まれているため排水が極めて悪く、長期間湛水することで湿地化が進行します。

堆積物の粒径は、その地域の地形的背景に左右されます。扇状地の後背低地では砂や小さな礫が主体となりますが、三角州の後背低地では粘土のような非常に細粒な物質が堆積する傾向があります。また、排水が滞ることで三日月湖などの湖沼が残存することも多く、これらは「潟」や「沼」といった名称で呼ばれることがあります。

土地利用

日本では、後背湿地は伝統的に水田として利用されてきました。江戸時代以降、治水技術や土木技術が向上したことで、排水や干拓による新田開発が積極的に行われました。越後平野や仙台平野などの主要な穀倉地帯は、こうした歴史的な土地開発の成果です。一方、北海道の東部や北部など、寒冷で稲作に適さない地域では、泥炭が堆積する湿原として残されてきましたが、第二次世界大戦後には大規模な排水工事を経て農業用地へと転換されました。また、都市部においては地価が比較的安価であることから、工場用地や住宅団地として市街地化が進んでいるケースも多く見られます。

自然災害リスク

後背湿地は地形的に低位にあるため、想定を超える洪水が発生した際には浸水被害を受けやすいという特性があります。また、地盤が軟弱であることも大きな課題です。特に三角州や氾濫原に位置する後背湿地は地盤が極めて不良であり、地震発生時には液状化現象や長周期地震動による揺れの増幅が懸念されています。