ビューフォート風力階級の概要と歴史

ビューフォート風力階級（英: Beaufort scale）は、風の強さを分類するための国際的な尺度です。0から12までの13段階で構成され、海上の波浪や陸上の状況を目安として風速を評価します。

歴史と考案

本階級は、イギリス海軍の提督フランシス・ボーフォートが1805年に考案しました。当時、武装帆船での航海において、海上の風の強さを客観的に表現する必要があったため、自身の経験に基づき風力を区分したのが始まりです。1838年にはイギリス海軍で公式に採用され、その後、陸上での観測にも対応するよう改正されました。1874年には国際気象委員会により国際気象通報式に採用され、1964年には世界気象機関（WMO）の標準尺度として認定されました。

気象観測における役割

現代の気象観測では、風速計やドップラー・レーダーなどの精密な観測機器が主流であるため、目視による風力階級表の使用頻度は低下しています。しかし、観測機器の故障時の代替手段や、野外で風速の目安を直感的に把握する手段として現在も活用されています。日本の気象庁が採用している「気象庁風力階級」は、このビューフォート風力階級を翻訳・適用したものであり、内容は同一です。

日本における運用

日本では「風力5」のように数字で表現し、相当風速（開けた平らな土地で地上10mの高さにおける10分間平均風速）を基準としています。また、海上において風力が7以上に達すると予想される場合、気象庁は海上警報を発表し、安全確保を呼びかけます。