備中国の歴史と概要

備中国（びっちゅうのくに）は、かつて日本に存在した令制国の一つです。山陽道に属し、現在の岡山県西部に相当する領域を占めていました。古代には「吉備道中国（きびのみちのなかつくに）」とも呼ばれ、吉備国を分割して成立した歴史を持ちます。

歴史

7世紀後半、吉備国は備前国、備中国、備後国の三つに分割されました。この地域は古代から開発が進んだ先進地帯であり、鉄の産地としても知られていました。造山古墳や作山古墳の存在から、当時この地域が吉備の有力豪族の拠点であったことが推定されます。また、瀬戸内海に面した交通の要衝として、天智天皇の時代には鬼ノ城が築かれました。

律令制下では「上国」に分類され、都宇、窪屋、浅口、小田、後月、下道、賀夜、英賀、哲多の9郡が置かれました。鎌倉時代以降、賀陽郡や下道郡の一部が割譲され、最終的に11郡となりました。

中世から近世

室町時代には細川氏が守護を務めましたが、国人衆の独立性が強く、戦国時代には尼子氏や大内氏、毛利氏といった周辺勢力の係争地となりました。1575年の「備中兵乱」を経て毛利氏の支配下に入りましたが、後に羽柴秀吉による中国攻めの舞台となりました。

江戸時代に入ると、備中国は複数の知行地に分割されました。備中松山藩を中心に、成羽藩、岡田藩、足守藩、庭瀬藩、浅尾藩などの小藩が並立し、幕府直轄地（天領）も存在しました。倉敷は代官所が置かれた幕府直轄地として発展し、江戸時代後期には備中最大の都市へと成長しました。

主要施設

備中国府は現在の総社市付近にあったと推定されています。また、総社市には備中国分寺跡および備中国分尼寺跡が残されており、古代の地方統治の中心地であったことを示しています。一宮は吉備津神社（岡山市）とされています。