ブロッケン現象：大気光学現象の概要とメカニズム

ブロッケン現象（英語: Brocken spectre）は、太陽などの光源が背後から差し込む際、前方の雲や霧の粒子によって光が散乱され、観測者の影の周囲に虹のような光の輪が現れる大気光学現象です。この光の輪は「グローリー（光輪）」とも呼ばれます。

発生メカニズム

ブロッケン現象は、水滴による光の「ミー散乱」によって引き起こされます。太陽光が観測者の背後から霧や雲の粒子に当たり、後方へ散乱される際に、光の波長（色）によって異なる角度依存性を持つため、虹のような同心円状の輪が形成されます。内側が青色、外側が赤色となるのが特徴です。観測者の影が十分に小さい場合、中心点に輝点が見えることもあります。

観察条件

主に山岳地帯で、尾根の日陰側や風上側の谷から霧が上昇し、稜線で日光を浴びる際に観察されることが多い現象です。また、航空機から雲を見下ろす際や、平地であってもダム湖周辺などで発生する川霧によって観察されることがあります。光源は太陽に限らず、自動車のヘッドライトなどでも条件が合えば発生します。

歴史と呼称

名称は、ドイツのハルツ山地にあるブロッケン山で頻繁に観測されたことに由来します。1780年にはドイツの自然科学者ヨハン・シルベルスラグが論文で記述しました。日本では古くから「御来迎（ごらいごう）」や「仏の後光」などと呼ばれ、阿弥陀如来の姿と重ね合わせられてきました。山形大学の前田直己の研究によれば、出羽三山の修験者が世界で初めてこの現象に名前を付けたという説もあります。