文学の概念と歴史的変遷

文学（ぶんがく、英語: literature）または文芸（ぶんげい）とは、言語によって表現された芸術の総称である。また、それを研究する学問分野を指すこともある。

定義と概念

文学は、言語（口頭または文字）によるコミュニケーションのうち、言語の表現力を活用して受け手への影響を高めようとするものとして捉えられる。実用的な情報の伝達を主目的とするコミュニケーションとは異なり、審美的な機能や形式によって特徴づけられる点が大きな特徴である。

歴史的に見ると、審美的な志向性を持つ作品の集合という現在の「文学」の定義は近代以降に形成されたものである。古代ギリシアにおいてアリストテレスが『詩学』などで論じたように、かつては特定の形式的規則に適合する作品が文学や芸術として認められる傾向にあった。中国や日本においても、「文学」という語は本来、書物による学芸全般を意味していたが、近代に入り西洋の「literature」の訳語として当てられることで、現在のような言葉による審美的な創作を意味するようになった。

形式の分類

文学作品は、その表現形式やメディアによって多様なジャンルに分類される。

• 詩（韻文）：定型詩（和歌、短歌、俳句、漢詩など）や自由詩、散文詩など。
• 小説（フィクション）：物語性を重視した散文形式の創作。
• 戯曲・脚本：演劇や映像作品のための台本。
• 随筆・ノンフィクション：エッセイ、紀行、日記、伝記、文芸評論など。

メディアの変遷

原初的な文学は、文字を持たない時代における口承文芸（口伝による詩歌や民謡など）であった。その後、写本による書物の流通を経て、印刷技術の普及に伴い活字印刷による出版が主流となった。現代においては、電子書籍やインターネットなどの電子メディア上で表現・流通される作品も重要な位置を占めている。