文明の概念と歴史的展開に関する百科事典的考察

文明（ぶんめい、英: civilization、ラテン語: civilizatio）とは、人間が作り出した高度な文化あるいは社会を包括的に指す概念である。西欧語の語源は、ラテン語で「都市」や「国家」を意味するキウィタス（civitas）に由来しており、元来は都市化や都市生活を意味していた。

文明の発生と初期の特徴

文明が発生するための前提条件として、農耕による食糧生産の開始と、それによる余剰農産物の生産が挙げられる。最初期の農耕の証拠は、オリエントの肥沃な三日月地帯やパプアニューギニアなどで発見されている。紀元前5300年頃にはメソポタミアで灌漑施設が建設され、最古のウバイド文明が成立した。

考古学者ゴードン・チャイルドは、文明を定義する指標として以下のような要素を挙げている。

• 効果的な食料生産と大きな人口
• 職業と階級の分化
• 都市の形成
• 冶金術や文字の発達
• 記念碑的公共建造物の建設

ただし、すべての指標が一律に揃っていたわけではなく、例えばアンデス文明やメソアメリカ文明においては文字を持たない場合や、鉄器レベルに達していない冶金術の段階にとどまる場合もあった。

初期文明の変遷

メソポタミア文明、エジプト文明、インダス文明、黄河文明などは、いずれも大河の流域に発展した灌漑文明として知られている。例えばエジプト文明ではナイル川の定期的な氾濫を利用した氾濫農耕が基盤となり、メソポタミア南部では灌漑網の管理を通じて都市や社会が組織化された。一方で、メソアメリカ文明やアンデス文明のように大規模な大河川が存在しない地域においても、チナンパ農耕や山岳地帯での用水路を利用した灌漑農耕が発達していた。

文明論の展開

文明を直接の対象とした学術的研究は近代以降に本格化した。マックス・ウェーバーやカール・ポランニー、フェルナン・ブローデルらが経済や社会構造の視点から文明を分析したほか、日本では梅棹忠夫が『文明の生態史観』を発表し、生態学的な視点から文明の発展や環境との関係性を論じた。また、イマニュエル・ウォーラーステインの近代世界システム論など、文明間の相互作用やグローバルな構造を捉える理論も提唱されている。