カナダ北極諸島：地理と概況

カナダ北極諸島は、北アメリカ大陸北方の北極圏に位置する広大な諸島群です。総面積は約142万平方キロメートルに及び、3万6000を超える島々で構成されています。行政上は大部分がヌナブト準州に、一部がノースウエスト準州に属しています。

諸島は南北に約2400キロメートルにわたって広がり、西はボフォート海、北は北極海、東はバフィン湾やデービス海峡、南はハドソン湾に面しています。クイーンエリザベス諸島をはじめ、バフィン島、ビクトリア島、エルズミーア島といった世界有数の面積を持つ島々が含まれています。気候は寒帯に属し、山岳部を除いて大部分がツンドラ地帯です。人口は非常に少なく、沿岸部のイヌイットの集落が中心となっています。

領土と領海

19世紀後半にイギリスからカナダへ主権が移譲されて以来、カナダが領有権を保持しています。近年では、北西航路の法的地位や周辺海域の資源開発をめぐり、国際的な関心が高まっています。特に北西航路については、カナダが内水であると主張する一方、他国が国際海峡であると主張するなど、外交上の議論が続いています。なお、エルズミーア島とグリーンランドの間に位置するハンス島については、2022年にカナダとデンマークの間で分割合意がなされ、領土問題が解決しました。