峡谷（地形）

峡谷（きょうこく）とは、河川の浸食作用によって形成された、幅に対して深さが著しく大きい谷地形を指します。谷の断面は急峻な崖に囲まれたV字形を呈し、谷底平野をほとんど持たないのが特徴です。地形学的には「V字谷」とも呼ばれます。

形成プロセスと特徴

峡谷は、河川による下刻作用（河床を深く削る作用）が極めて活発な地域に形成されます。地形輪廻の壮年期地形や、山間部の上流地域で見られる典型的な地形です。侵食が激しいため、土砂の流出量も多く、これらの土砂は中流域や下流域に運ばれて扇状地などを形成する要因となります。

登山や地形学の用語では、切り立った岩壁に挟まれた非常に狭い峡谷を「ゴルジュ（gorge）」と呼ぶことがあります。これはフランス語で「のど」を意味し、地形が狭窄している様子に由来します。

日本の峡谷

日本は起伏に富んだ地形と急流河川が多いため、各地に峡谷が発達しています。これらは「○○峡」や「○○峡谷」と名付けられ、その特異な岩の造形から景勝地として親しまれています。近年では、遊歩道が整備されたハイキングコースや、本格的なトレッキングの目的地として活用される一方、ダム建設の適地となることも多く、自然保護と開発の間で議論の対象となるケースも見られます。