峡谷（地形）の定義と形成プロセス

峡谷（きょうこく）とは、周囲の渓谷と比較して極めて深く、両岸が険しい崖となっている谷地形を指します。谷の断面はアルファベットの「V」字形を呈することが多く、谷底平野をほとんど持たないのが特徴です。地形学的にはV字谷とも呼ばれます。

形成メカニズム

峡谷は主に、河川による下刻作用（河床を深く削る侵食作用）が活発な地域で形成されます。地形輪廻の概念における壮年期地形や、河川の上流部など、勾配が急で水の勢いが強い場所で顕著に見られます。この激しい侵食作用によって生産された土砂は、中流域や下流域へと運搬され、扇状地などの堆積地形を形成する源となります。

日本における峡谷

日本は地形が急峻で河川の勾配が急であるため、各地に峡谷が発達しています。岩肌が独特の造形を見せる場所が多く、古くから風光明媚な景勝地として親しまれてきました。これらは「○○峡」や「○○峡谷」と名付けられ、観光地やハイキングコースとして整備されている例が多く見られます。

関連用語

登山用語では、切り立った岩壁に挟まれた狭い峡谷をゴルジュ（フランス語で「のど」を意味する gorge に由来）と呼ぶことがあります。また、谷底が比較的浅く、蛇行が激しいものは「渓谷」や「渓流」と区別されることが一般的です。