アルファベットの大文字とその用法についての解説

大文字（おおもじ、英語: capital letter, majuscule, upper case）は、ギリシア文字やそれから派生したアルファベット文字体系において、文頭や固有名詞の頭文字などに用いられる大きな字形の文字を指します。もともとこれらの文字体系では文章全体が大文字のみで記述されていましたが、筆記を効率化するために字形を簡略化した小文字が派生し、現在では一つの文や単語の中で大文字と小文字が混在して使用されるようになりました。

大文字と小文字を持つ文字体系

大文字と小文字の区別が存在する主な文字体系には、ラテン文字、ギリシア文字、キリル文字、アルメニア文字、デザレット文字などが挙げられます。一方で、ジョージア文字のフツリ（Khutsuri）のように大文字のみが存在する体系もあります。

大文字が使用される主なケース

単語の特定の文字、主に語頭において大文字が使用されるルールは言語や文脈によって異なります。多くの言語体系では、文のはじめ、人名に由来する単位記号（パスカルを表す Pa やグレイを表す Gy など）、そして固有名詞の表記に大文字が用いられます。

また、個別の言語固有の規則として以下のような例があります。

• ドイツ語: すべての名詞の語頭が大文字で表記されます。
• 英語: 固有形容詞や曜日名・月名、およびタイトルケースにおける主要な語の語頭に用いられます。一人称代名詞の主格である「I」や、敬称の一部（ドイツ語の Sie など）も大文字になります。
• フランス語: 人を表す住民の呼称（demonym）や言語名の男性形において用いられます。
• ベトナム語: 固有名詞を表記する際、かつては語頭の1文字のみを大文字にする方式もありましたが、現在では国名や人名などの区切り（音節）ごとの初めの1文字をすべて大文字で書くことが主流となっています。

すべてが大文字になる表記法

特別な状況や規則においては、単語や文のすべての文字を大文字で表記する手法（オールキャップス）が用いられます。

頭字語（アクロニム）は通常すべて大文字で書かれます。また、日本の公用文等におけるローマ字表記のルールでは、日本人の姓名を表記する際に姓と名を明確に区別するため、姓をすべて大文字で表記し、名は頭文字のみを大文字にする方法が定められています。歴史的な背景として、コンピュータの黎明期や初期の通信端末（テレタイプ端末など）では処理能力や表示・印刷の技術的制約からラテン文字の大文字しか扱えないシステムが多く、これが標準的な通信形式となっていた事例もありました。米海軍の通信文書における全文大文字の規定などはその代表例であり、技術の発展に伴い2013年に廃止されました。

キャメルケース

複合語やフレーズを空白を入れずに一つの文字列として繋げる際、各構成要素の最初の文字を大文字で書き表す手法はキャメルケース（またはパスカルケース）と呼ばれます。これは人名（マクドナルドの McDonald など）に見られた表記に由来し、現在では商号、商標、プログラミングの識別子などに広く利用されています。