セルシウス度：温度単位の定義と歴史的背景

セルシウス度（英語: degree Celsius、記号: °C）は、国際単位系（SI）におけるセルシウス温度の単位である。単に「度」と表記されることもある。その大きさはケルビン（記号: K）に等しい。

定義と国際単位系における位置づけ

国際単位系（SI）において、セルシウス度は固有の名称と記号を持つ22個のSI組立単位の一つとして位置づけられている。セルシウス温度の単位として用いられ、その定義は熱力学温度の単位であるケルビンを基礎としている。

日本の計量法においても、温度の法定計量単位としてケルビン、セルシウス度、または度が規定されている。セルシウス温度の値は、ケルビンで表した熱力学温度の値から 273.15 を減じたものとして定義される。

歴史的背景

セルシウス度の名称は、スウェーデンの天文学者でありウプサラ天文台の創始者であるアンデルス・セルシウスに由来する。セルシウスが1742年に考案した初期の温度目盛りは、現在のものとは逆であり、1気圧下における水の凝固点を100度、沸点を0度としてその間を100等分していた。

この目盛り付けが現在の「凝固点を0度、沸点を100度」とする方式に反転された経緯については諸説ある。ウプサラ天文台の解説によると、セルシウスの死直後である1744年に、セルシウス本人、その後任であるマルテン・ストレーメル、および器械製作者のダニエル・エクストレムの3者の貢献によって現在の直接的な目盛りが定着したとされている。

名称の変遷と国際的合意

元々、水の凝固点と沸点の間を100分割することから、この温度系は“centigrade”（百分度）と呼ばれていた。しかし、1948年の第9回国際度量衡総会（CGPM）において、考案者の功績を称えるとともにSI接頭語の「センチ」との混同を避けるため、正式名称が「セルシウス度（degree Celsius）」に選定された。

用法と表記規則

国際単位系（SI）のルールでは、数値と単位記号の間には1字分の空白を挿入することとされている。また、セルシウス度にはミリセルシウス度（m°C）などのSI接頭語を付して用いることが認められている。