シカ科哺乳類の特徴と分類体系

シカ（英語: Deer）は、偶蹄目（ウシ目）シカ科（学名：Cervidae）に属する哺乳類の総称である。ニホンジカ、トナカイ、ヘラジカなどが含まれ、世界中の森林や草原などの多様な環境に生息している。

生物学的特徴

シカ科の大きな特徴として、多くの種でオスに枝分かれした枝角（アントラー）を持つことが挙げられる。ウシ科の動物が持つ洞角が生え替わらずに一生伸び続けるのに対し、シカの枝角は骨組織からなり、毎年生え替わる性質を持つ。春季に発生したばかりの角は柔らかい表皮に覆われているが、秋季にかけて骨化し、最終的に表皮は脱落して固い角となる。なお、トナカイにおいてはオスメス共に角を持つことが知られている。

体格の大きさは多様であり、チリに生息する体重6kgから8kg程度のプーズーから、体重800kgに達するヘラジカ（ムース）まで幅広い。食性は草食性であり、ウシと同様に4つに分かれた胃を持ち、反芻によって植物繊維を効率よく消化する。

分類

シカ科は現生のもので約17から19属、数十種が知られている。ミトコンドリアおよび核DNAの分子系統解析などに基づき、大きくシカ亜科（Cervinae）とノロ亜科（Capreolinae）の亜科に分類される。

シカ亜科

シカ亜科（Cervinae）には、ホエジカ族やシカ族などが含まれる。代表的な属として、マエガミジカ属、ホエジカ属、アクシスジカ属、ダマジカ属、シフゾウ属、サンバー属、シカ属（アカシカやニホンジカ、ワピチなど）が挙げられる。

ノロ亜科

ノロ亜科（Capreolinae）には、ヘラジカ族、ノロジカ族、オジロジカ族などが含まれる。ヘラジカ属、ノロジカ属、キバノロ属、トナカイ属、オジロジカ属、プーズー属などがこのグループに属している。