セスナ・エアクラフト・カンパニーの歴史と主要航空機の展開

セスナ・エアクラフト・カンパニー（英語: Cessna Aircraft Company）は、1927年にアメリカ合衆国カンザス州ウィチタで設立された、軽飛行機およびビジネス機の製造メーカーである。ビーチクラフトやパイパー・エアクラフトと並び、アメリカの軽飛行機メーカーにおける「ビッグスリー」の一つに数えられる。

かつて小型単発機を多数世に送り出した歴史的背景から、日本国内においては「セスナ」という名称が普通名詞化し、軽飛行機全般を指す言葉として広く用いられている。1990年代初めにテキストロン社に買収された後、現在は航空機部門であるテキストロン・アビエーションの傘下となっている。

歴史と創業の背景

セスナ社は1927年9月、カンザス州ウィチタにおいてクライド・セスナによって設立された。創立者のクライドは、スタントパイロットとして自作機による曲技飛行ショーを行いながら航空界の記録を樹立した人物である。彼は1925年にトラベルエアを共同設立して社長を務めたが、単葉機の設計をめぐる意見の対立から独立し、自身の会社を立ち上げた。

創業直後に発生した世界大恐慌の影響により、会社は1931年に一時的な解散へと追い込まれた。しかし1934年、甥のドゥエイン・ウォレスの出資によって再開を果たし、1936年にはドゥエインが社長に就任して長年にわたり経営の舵取りを担うこととなった。

法規制の変化と軽飛行機生産の変遷

第二次世界大戦中、同社は米軍向けの練習機などを多数生産した。戦後になると、操縦しやすく安全な民間向け小型機シリーズを展開し、1963年には生産50,000機目、1975年には100,000機目の単発機を出荷するという大きな節目を迎えた。

しかし1980年代に入ると、製造物責任（PL）法に関する訴訟が相次ぎ、賠償保険料の急増によって軽飛行機の生産は商業上の大きな負担となった。これを受け、1986年にセスナ社は軽飛行機の生産一時停止を決定した。その後、業界団体の働きかけもあり、1994年に「1994年ジェネラル・アビエーション再生法」が成立したことで法的リスクが軽減され、1996年にはカンザス州インディペンデンスの新工場で小型レシプロ機の製造が再開された。

主要な製品群

セスナ社は、数々のロングセラー機やビジネスジェットを開発している。

• 小型単発機：代表的なモデル172「スカイホーク」は、1956年の登場以来多数が生産され、世界中で広く利用されるベストセラー機となった。そのほか、モデル182「スカイレーン」なども製造されている。
• 多用途ターボプロップ機：モデル208「キャラバン」は頑丈な設計と高い信頼性から、貨物輸送などでも広く採用された。
• ビジネスジェット：1971年に初飛行を行った「サイテーション」シリーズが、現代における同社の主力製品となっている。

日本における展開

日本市場においては、1951年より野崎産業が代理店を務めた後、時代の推移とともに伊藤忠商事系列の日本エアロスペースなどへ業務が移管され、官公庁向けの機体販売などでは兼松が代理店を担うなど、複数の企業によって日本国内でのサポートや販売体制が維持されてきた。