超軽量動力機の概要と飛行規制

超軽量動力機（ちょうけいりょうどうりょくき）とは、非常に軽量かつ簡単な構造を持つ動力付の航空機の総称である。英語圏ではアメリカでウルトラライトプレーン（Ultralight）、ヨーロッパ等でマイクロライトプレーン（Microlight）と呼ばれている。

歴史的背景と定義

超軽量の動力付航空機は、1975年頃からアメリカを中心に普及し始めた。初期の機体は、ハンググライダーや軽量な構造の機体に農業用エンジン等の小型原動機を搭載したものであった。

国際航空連盟（FAI）による定義では、失速速度が65 km/h以下で、重量が450 kg以下とされている。ただし、国や地域ごとに細かな分類や法規、重量・速度の制限は異なっており、例えばオーストラリアでは体重移動で操縦するものを「マイクロライト」、舵面操縦型のものを「ウルトラライト」として区別している。

機体のタイプ

超軽量動力機は、その操縦方式や構造によって主に以下の3つのタイプに分けられる。

• 舵面操縦型：昇降舵や方向舵、補助翼などの舵面を持ち、操縦桿やフットペダルでコントロールを行う機体。
• 体重移動操縦型（トライク）：ハンググライダーに座席、降着装置、エンジンを組み合わせた構造を持ち、パイロットの体重移動によって操縦する機体。
• パラシュート型：パラグライダーに座席やエンジンなどを組み合わせた機体で、1983年にアメリカのシュナイダー社が初めて市販化した。

日本国内における法規と運用

日本の国土交通省航空局の航空情報サーキュラー（AIC）では、操縦者が着座姿勢で飛行を行いうる着陸装置及び動力装置を装備した簡易構造の飛行機のうち、自重（単座180kg以下、複座225kg以下）、翼面積、失速速度、最大水平速度などの諸条件を満たすものを「超軽量動力機」と定義している。

一般の航空機に必要な耐空証明や操縦者の技能証明（免許）は義務付けられていないが、運航にあたっては航空法に基づく事前の個別許可（航空機の許可、操縦者の許可、飛行場の許可）を取得する必要がある。これらの許可は1年ごとに更新が求められる。

安全上の課題と事故

操縦士技能証明が不要であるという性質上、航空工学や操縦に関する知識・訓練が十分に備わっていないまま飛行させる者も見受けられる。運輸安全委員会などの調査報告書によると、離陸時の急激な機首上げに伴う失速、旋回時の空中分解、着陸操作の誤り、自作機の自己流改造による部品破損など、ヒューマンエラーや機体制限事項への理解不足に起因する事故が報告されている。