中央アメリカの地理と構成国

中央アメリカ（ちゅうおうアメリカ、西: América central、英: Central America）は、中米（ちゅうべい）とも呼ばれ、アメリカ州を北・中・南に分類した場合に北アメリカと南アメリカを結ぶ地峡部を指します。一般的にグアテマラ、ベリーズ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマの7か国から構成されます。

地理と自然環境

自然地理学的には、メキシコのテワンテペック地峡からパナマ地峡までが含まれます。地学的に非常に活発な地域であり、多くの火山や地震が存在します。約300万年前の鮮新世に形成されたパナマ地峡は、南北アメリカ大陸をつなぐとともに海洋を2分した重要な地形です。

平野部が少ない一方で山岳地形が発達しており、グアテマラのタフムルコ山が標高4,220mで最も高い地点となっています。また、カリブ海と太平洋に挟まれた狭い地形であるため雨量が多く、しばしばハリケーンの影響を受けます。

歴史的背景

先コロンブス期にはオルメカやマヤなどの文明が栄えました。16世紀以降はスペインの支配下に入り、ヌエバ・エスパーニャ副王領の下位組織であるグアテマラ総監領が現在の地域を統治しました。1821年に独立を果たした後は中米連邦を形成しましたが、内戦を経てそれぞれの国が独立しました。

構成国と人口統計

中央アメリカを構成する7か国には、それぞれ異なる文化的背景や先住民族の歴史があります。人口の多くはメスティーソなどの混血が占めていますが、国によって白人や先住民族の割合が異なります。