圏谷（カール）：氷河侵食による山岳地形

圏谷（けんこく、英: Cirque、独: Kar）は、山地において氷河の源流部に形成される、スプーン状にえぐられた半円形ないし馬蹄形の谷地形である。氷河の侵食作用によって形成される代表的な氷河地形の一つとして知られている。

形成プロセスと特徴

圏谷は、高山の山稜直下などで氷河が成長する過程で、周囲の山肌を削り取ることで形成される。氷河が後退した後にその地形が地上に現れることで、特徴的な構造が観察可能となる。一般的に、谷の両側と山頂側は急峻な「カール壁」に囲まれ、その底には平坦な、あるいは逆傾斜した「カール底」が広がる。カール底には氷河によって運搬・堆積した土砂であるモレーン（堆石）が認められることが多く、窪地に水が溜まって「カール湖」を形成する場合もある。

日本の圏谷

日本国内では、飛騨山脈（北アルプス）や日高山脈などで圏谷が確認されている。日本における圏谷の学術的な発見は、山崎直方による立山連峰の「山崎カール」の記載が先駆けとされる。日本アルプスの圏谷は、最終氷期においても小規模な氷河によって形成されたと考えられており、その堆積物やモレーンの調査は、日本の古環境研究において重要な役割を果たしている。

代表的な圏谷

• 飛騨山脈：涸沢カール、槍沢カール、天狗原カール、山崎カール、黒部五郎カール
• 木曽山脈：千畳敷カール、濃ヶ池カール、空木平カール、摺鉢窪カール
• 赤石山脈：薮沢カール、細沢カール、荒川カール
• 日高山脈：七ッ沼カール、八ノ沢カール、コイボクカール