巻雲（けんうん）：上層に浮かぶ繊細な氷の雲

巻雲（けんうん）は、対流圏の上層に発生する雲の一種です。刷毛で掃いたような繊細な繊維状の形状をしており、白く絹のような光沢を持つことが特徴です。気象学的な分類である「十種雲形」の一つであり、ラテン語の学術名はCirrus（シーラス）と呼ばれます。これはラテン語で「巻き毛」を意味する言葉に由来しています。

形状と発生メカニズム

巻雲は、高度約5,000mから13,000m（中緯度地域の場合）という対流圏の上層に現れます。この高度は気温が非常に低いため、雲を構成する粒子は水滴ではなく、氷の結晶（氷晶）です。そのため、雲の輪郭はぼやけず、はっきりとした繊維状に見えるのが特徴です。

形状は非常に多様で、まっすぐなものから、糸がもつれたようなもの、鉤型に反り返ったものなどがあります。英語では、長く伸びた巻雲を「牝馬の尾」を意味するmare's tailsと呼ぶこともあります。

気象予報における役割

巻雲は、天気の変化を予測する指標として古くから注目されてきました。温暖前線や低気圧、台風が接近する際、他の雲に先駆けて最初に現れることが多い雲です。巻雲が空に広がると、上空の湿度が上昇していることを示唆しており、その後、巻層雲や高層雲へと変化し、天候が崩れる前兆となることがあります。

ジェット巻雲

対流圏上部の強い風であるジェット気流に沿って発生する巻雲は「ジェット巻雲」と呼ばれます。これには、気流と平行に並ぶ「シーラスストリーク」や、気流に対して垂直に並ぶ波状の「トランスバースライン」などが含まれます。特にトランスバースラインの発生域では乱気流を伴うことが多く、航空気象においても重要な観測対象となります。

夕焼けと巻雲

巻雲は最も高い高度に位置するため、日の出の際には他の雲よりも早く色づき、日没の際には他の雲が暗くなった後も長く夕焼けの色を反射し続けます。このため、朝焼けや夕焼けの空において、非常に印象的な光景を作り出します。