気候変動の科学的メカニズムと国際的動向

気候変動（きこうへんどう、英語: climate change / climatic variation）とは、長期間にわたって気温、降水量、雲などの気候平均やその変動性が変化する現象を指します。自然の内部過程や太陽活動、火山噴火などの自然要因に加え、人間活動による大気組成や土地利用の変化といった人的要因が深く関与しています。

用語の定義と区別

気象学の専門用語において、「気候変動（climatic variation）」は通常、過去30年などの平年値からの偏差を意味し、より長期的な時間スケールで気候そのものが変化する現象は「気候変化（climate change）」として区別されることがあります。しかし、国際連合気候変動枠組条約（UNFCCC）や気候変動に関する政府間パネル（IPCC）などの国際機関では、用語の運用や翻訳において独自の文脈で使用されることが一般的です。

気候を変化させる要因

地球規模の気候は、気候システムに内在するプロセスと、システム外からの影響である外部強制力によって決定されます。

自然要因

自然起源の外部因子には、太陽活動の変動や地球の公転軌道の周期的変化、火山噴火などがあります。大規模な火山噴火は、成層圏に二酸化硫黄やダストを放出し、硫酸エアロゾルを生成して地表への日射量を減少させることで、短期的な寒冷化を引き起こすことが知られています。

人為的要因

産業革命以降、化石燃料の燃焼や森林伐採、農業などの土地利用の変化に伴い、大気中の温室効果ガス（二酸化炭素やメタンなど）が急増しました。これが放射強制力を正に働かせ、地球規模の気温上昇をもたらす主要因となっています。

国際的な取り組み

気候変動問題に対処するため、国際社会では枠組み作りが進められてきました。1997年に採択された京都議定書に続き、2015年にはパリ協定が採択され、温室効果ガス排出削減に向けた世界的な目標が共有されています。