宇宙開発
CloudSat：地球の雲を観測する気象衛星
CloudSatは、NASAが打ち上げた地球観測衛星であり、94GHzの雲プロファイリングレーダーを用いて雲の垂直構造を詳細に観測しています。A-train衛星コンステレーションの一翼を担う本ミッションについて解説します。
📌 主なポイント
- ✓CloudSatは2006年4月28日にデルタIIロケットで打ち上げられたNASAの地球観測衛星である。
- ✓主要な観測機器は、雲の垂直構造を測定する94GHzの雲プロファイリングレーダー（CPR）である。
- ✓AquaやCALIPSOなどと共に、A-trainと呼ばれる衛星コンステレーションの一部として運用されている。
CloudSatは、アメリカ航空宇宙局（NASA）が運用する地球観測衛星です。地球の雲の垂直構造を詳細に観測し、雲と気候変動の関係を解明することを主な目的としています。2006年4月28日にデルタIIロケットによって打ち上げられました。
ミッションの目的と技術
CloudSatの核心的な観測機器は、94GHzの周波数帯を使用する雲プロファイリングレーダー（CPR）です。このレーダーは、雲からの後方散乱を利用して雲の高度や厚さ、内部の特性を測定します。CPRはNASAのジェット推進研究所（JPL）が開発を主導し、カナダ宇宙庁がハードウェアの提供を行いました。この技術は、航空機搭載型の雲レーダーの知見を基に設計されています。
本ミッションは、1999年にNASAの「Earth System Science Pathfinder program」の一環として選定されました。宇宙船の設計と製造は、コロラド州ボールダーに拠点を置くボール・エアロスペースが担当しました。
A-train衛星コンステレーション
CloudSatは、他の複数の地球観測衛星と連携してA-train（Afternoon Constellation）と呼ばれる衛星コンステレーションを構成しています。このグループには、Aqua、CALIPSO、オーラ、PARASOLなどが含まれており、複数の衛星が近接した軌道を飛行することで、地球の気象や大気組成に関する包括的なデータを収集しています。
運用体制
CloudSatの運用はジェット推進研究所が管理し、科学データの解析はコロラド州立大学が中心となって行っています。当初の主ミッション期間は22か月と設定されていましたが、レーダーの性能と信頼性に基づき、長期的な運用が期待されてきました。
よくある質問
CloudSatの主な目的は何ですか？
地球上の雲の高度や特性をレーダーで測定し、雲と気候変動との関係を解明することで、地球温暖化問題の理解を深めることを目的としています。
A-trainとは何ですか？
A-trainは、複数の地球観測衛星（CloudSat、Aqua、CALIPSOなど）が連携して、地球の大気や気候を多角的に観測するための衛星コンステレーションです。
CloudSatのレーダーはどこで開発されましたか？
CloudSatの雲プロファイリングレーダー（CPR）は、NASAのジェット推進研究所（JPL）が開発を主導し、カナダ宇宙庁からハードウェアの提供を受けました。
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参考文献
- NASA/JPL. "CloudSat Press Kit". 2011年1月26日閲覧。