クラウンフラッシュ：大気光学現象の概要

クラウンフラッシュ（英: Crown flash）は、積乱雲の上部付近で観測される極めて稀な大気光学現象である。サーチライトや懐中電灯の光芒に似た、垂直あるいは湾曲した光の柱が雲から立ち上がるように見えるのが特徴である。

発生メカニズム

現在の科学的仮説では、この現象は積乱雲内の電磁場の変化によって引き起こされると考えられている。積乱雲の上層部に存在する小さな氷の結晶が、雷放電などによって雲内の電界が急激に乱されることで再配向（向きを変える）し、その結果として太陽光の反射パターンが変化することで光芒が生じる。この光は自己生成光ではなく、太陽光の反射や屈折によるものであるため、観察者の位置によって見え方が左右される。

歴史と記録

クラウンフラッシュに関する初期の科学的記述は、1885年の『Monthly Weather Review』に遡る。その後、1971年に学術誌『Nature』で再び取り上げられたことで注目を集めた。ギネス世界記録においても、この現象の初期の記述が記録されている。非常に稀な現象であるため、長らく詳細な文書化が困難であったが、近年では動画共有サイトなどを通じて、この現象を捉えたとされる映像記録が蓄積されつつある。