立方メートル：定義と単位の解説

立方メートル（英: cubic metre、記号: m³）は、国際単位系（SI）における体積の組立単位です。1立方メートルは、辺の長さが1メートル（m）の立方体が占める体積と定義されています。

単位の定義と記号

立方メートルは、長さの単位であるメートルを3乗したものであり、SIにおける一貫性のある体積の単位として広く用いられています。単位記号は「m³」と表記されます。大文字の「M³」を用いることは、SI接頭語のメガ（M）と混同される可能性があるため、国際的な規則により認められていません。

日本における呼称と計量法

日本では「立方メートル」のほか、メートルを「米」と表記することから「立方米」とも呼ばれます。また、現場や実務の場では「立米（りゅうべい）」や「リューベ」という呼称が慣用的に使用されることがあります。ただし、日本の計量法においては、これらの呼称は取引や証明に使用することはできません。

倍量・分量単位

立方メートルの倍数単位や分量単位は、メートルに対して接頭辞を付加することで構成されます。例えば、1辺が1センチメートルの立方体の体積である「立方センチメートル（cm³）」は、1立方メートルの100万分の1（10⁻⁶ m³）に相当します。

関連する単位との関係

かつて薪の計量などに用いられた「ステール（st）」は、1立方メートルと等しい単位でしたが、現在では国際的に非推奨となっています。また、リットル（L）はSI併用単位であり、1964年以降は1立方メートルが正確に1000リットルと定義されています。

技術的な表記

工学分野において、標準状態（0°C、101.325 kPa）における気体の体積を表す際には、慣例的に「Nm³」という表記が用いられることがあります。これは「ノルマル立方メートル」と読み、基準状態に換算された体積であることを示します。